Dall’Archivio alla Biblioteca

Per secoli, a Montecassino, biblioteca e archivio hanno condiviso lo stesso spazio. Documenti e codici convivevano sotto la custodia di un monaco che, come ricorda Pietro Diacono, era insieme cartularius, scriniarius e bibliothecarius. Solo a partire dall’inizio del XVI secolo manoscritti e libri a stampa furono separati dalla documentazione archivistica; verso la fine del Settecento, anche i libri a stampa vennero distinti dai codici, riuniti nuovamente al fondo documentario.

L’abate Desiderio e la “piccola stanza”

Fu l’abate Desiderio (1058-1087), durante il grande riassetto dell’abbazia, a volere un ambiente dedicato ai libri: una parvula edecula, accanto alla sala capitolare e alla chiesa principale, come racconta Leone Marsicano. In questa stanza, dal Cinquecento, convivevano manoscritti e prime edizioni a stampa. Nel 1504 l’archivio venne ordinato e, proprio allora, sui codici e sui libri a stampa comparve la nota di possesso in umanistica corsiva: «Iste liber est sacri monasterii Casinensis n.°».

Libri in viaggio

Alcuni incunaboli con nota di possesso cassinese oggi si trovano lontano dall’abbazia. A Napoli, alla Biblioteca Nazionale, è conservato un esemplare degli Opuscula di san Tommaso (Venezia, 1498), con più formule di possesso di Montecassino e del convento di Santa Brigida di Posillipo. A Roma, alla Biblioteca Nazionale Centrale, c’è una copia dei Moralia di Gregorio I (Brescia, 1498); a Mantova, il Liber de exemplis di Giovanni da San Gimignano (1499); a Subiaco, i Sermoni di san Vincenzo Ferrer (1496). Le dispersioni, tuttavia, restano da indagare.

Catene, bolle e anatemi

Fino al primo Cinquecento, il bibliotecario custodiva insieme libri e documenti: lo prova il catalogo del Vat. lat. 3961, che elenca, dopo i libri, i documenti più preziosi. Nel 1575 la biblioteca si trovava tra la sala capitolare e la “camera del fuoco”. Qui i volumi erano incatenati ai plutei, come racconta Placido Petrucci. Nel 1588 papa Sisto V emanò il breve Regularium personarum, che minacciava la scomunica a chi avesse sottratto libri o codici senza autorizzazione: un avviso che, fino alla Seconda guerra mondiale, era probabilmente esposto in biblioteca. Di questa bolla, che vide con i suoi occhi in biblioteca, e della catena che teneva i libri legati ai plutei, riferisce nel 1605 il monaco francese Simon-Germain Millet, che descrisse accuratamente la biblioteca nel suo resoconto di viaggio.

Nuove scaffalature e rilegature

Ancora nel 1636 i volumi erano incatenati. Un altro ospite assai celebre, il maurino Jean Mabillon, a Montecassino nel novembre del 1685, ci restituisce un giudizio colmo di ammirazione a proposito della biblioteca e dell’archivio; siamo qui in un momento storico in cui era stata portata a compimento la rilegatura dei manoscritti e dei libri a stampa, per volontà – come tramandano le fonti – dell’abate Sebastiano Biancardi da Milano (1681-1687), che fece progettare per la biblioteca anche una nuova scaffalatura. Tutte le coperte originali degli incunaboli vennero, in quel frangente, sostituite con legature in pergamena rigida, con nervi in rilievo e indicazione manoscritta sul dorso dei dati bibliografici, accompagnata da alcuni fregi. Si trattò di una vasta operazione di rilegatura condotta nel contesto della più ampia riorganizzazione della biblioteca, che contribuì a dare un volto nuovo all’intera raccolta libraria; proprio Mabillon ne dà testimonianza, descrivendo i volumi come «libri omnes de novo eadem forma operti».

Le scaffalature furono rifatte e la biblioteca riorganizzata. Altri restauri e rilegature avvennero nei secoli successivi, fino al XXI.

Crescita e cataloghi

La biblioteca si accrebbe notevolmente di libri a stampa tra il Sei e il Settecento, grazie a nuove acquisizioni avvenute durante i governi degli abati Andrea Deodati (1687-1693) e Arcangelo Brancaccio (1722-1725), nonché per iniziativa degli abati Giustino e Antonio Capece a metà del Settecento; numerosi libri, inoltre, venivano lasciati in eredità dai monaci che passavano a miglior vita. A motivo di questi numerosi incrementi della collezione venne affidato, nel 1763, a don Placido Federici il compito di predisporre un nuovo catalogo della biblioteca, portato a termine nel corso di un anno. Il catalogo, in due volumi in folio, conteneva la descrizione di tutti i libri della biblioteca.

Distruzioni e rinascite

Della monumentale biblioteca tardo-seicentesca, distrutta nel bombardamento del 1944, non resta più nulla, se non la descrizione – tuttora inedita – di don Erasmo Gattola, bibliotecario dal 1686 e archivista dal 1697. Nella sua lunga relazione sul monastero, Gattola racconta di libri disposti in beneaptati loculi e di armadi sormontati da sculture raffiguranti, tra gli altri, san Gregorio Magno, sant’Anselmo, san Pietro Damiani, san Bernardo, Rabano Mauro e Cassiodoro. Egli si adoperò per ampliare la raccolta con donazioni personali e per riparare i volumi in cattivo stato. Nel 1799 l’abbazia fu saccheggiata dalle truppe francesi di Napoleone Bonaparte, che misero a soqquadro la biblioteca alla ricerca di denaro: molte opere furono “lacerate, imbrattate, bruciate e gettate dalle finestre”.

Con la legge di soppressione degli Ordini religiosi del 1807, Montecassino conservò biblioteca e archivio, riconosciuti parte integrante della sua identità storica, così come per Cava e Montevergine. La custodia fu affidata a un direttore e a cinquanta religiosi incaricati di ordinare i libri e valorizzare le opere utili alla storia del Regno. Una seconda soppressione arrivò con l’Unità d’Italia: la legge 7 luglio 1866 n. 3096 e quella del 15 agosto 1867 n. 3848 disposero l’incameramento di tutti i beni monastici. Per Montecassino, “monumento nazionale”, lo Stato garantì la conservazione degli edifici e del patrimonio archivistico, bibliografico, artistico e scientifico.

Il 1944 segnò la distruzione dell’abbazia. Già nell’autunno 1943, il materiale librario e archivistico era stato trasferito in centinaia di casse lignee recanti la sigla MC. BIBL. o MC. PRIV., contenenti rispettivamente i fondi della Biblioteca Monumentale e della Biblioteca Privata. Insieme a esse viaggiarono codici, libri liturgici, opere dell’antica farmacia e volumi di pregio. Il trasporto, a cura dell’autorità militare tedesca, condusse i materiali prima a Colle Ferreto presso Spoleto – dove furono ispezionati da Friedrich Wilhelm Deichmann – poi a Roma, l’8 dicembre 1943. Depositate a Castel Sant’Angelo e quindi in Vaticano, le casse furono registrate in più verbali, firmati tra gli altri da don Anselmo M. Albareda e funzionari ministeriali. Nel febbraio e marzo 1944 giunsero in Vaticano ulteriori casse con diplomi, pergamene, corali e libri della biblioteca privata. Nel 1947 il fondo fu spostato all’abbazia benedettina di San Girolamo a Roma, dove rimase fino al 1955, anno del definitivo ritorno a Montecassino, documentato nella cronaca di don Angelo Pantoni e in un verbale dettagliato di Michele Pardo dell’Archivio Centrale dello Stato.

La biblioteca oggi

Oggi la biblioteca, nella ricostruita Abbazia, occupa un’intera ala del monastero ed è disposta su più piani e ambienti, con una separazione del materiale antico da quello moderno. Nel fondo antico sono conservate la raccolta della Biblioteca Monumentale e quella della Biblioteca Privata, oggi intitolata Biblioteca monastica “Paolo Diacono”. Il patrimonio antico, oltre che nei tradizionali repertori cartacei, è catalogato in OPAC SBN. Il fondo di incunaboli è descritto, inoltre, anche nel volume Incunaboli a Montecassino, a cura di Francesca Aiello, Corrado Di Mauro, Debora Di Pietro, Simona Inserra, Marco Lugnan, Marco Palma e Laura Rogari (Viella, 2025); i dati di provenienza di tutti gli incunaboli sono registrati in MEI (Material Evidence in Incunabula).